PRÉSENTATION ET ANNULATION DU DÉFI DE FORT-L’ÉCLUSE / 18-10-20

DE TRAIL THE WORLD AU CABB OU LA FIN D’UNE EPOQUE 

Annoncés après le succès de l’édition 2019, les adieux inopinés de Jonathan Laurenti, âme du Défi-de-Fort-l’Ecluse en tant que président de Trail The World, ont retenti comme un coup de tonnerre. L’attachement à sa famille, son harassante profession, mais aussi le désir de chausser plus souvent ses baskets, expliquent son départ. De leur côté, Frédéric Morand et Maud Debs, les deux autres figures de Trail The World, créateurs en 2016 de la première agence de voyage 100% trail, se sont recentrés sur des rendez-vous d’envergure nationale, plus rémunérateurs. A l’instar cette saison des Infinity Trail Backyard Ultra, et l’an prochain du Trail de France. Par la force des choses, il n’était donc plus possible pour Trail The World de chapeauter le Défi.
Du coup, le pire était envisageable, en l’occurrence l’extinction de cet évènement mythique, susceptible d’être ressentie comme un véritable gâchis. En effet, comment ne pas oublier l’énorme engouement populaire qu’a rencontré la manifestation depuis sa résurrection il y a trois ans, excédant à chaque fois les 400 engagés ? Avec un pic à 500 en 2017, soit le record d’affluence pour une course nature dans le pays de Gex.

Les Bellegardiens à la rescousse 
A la recherche de l’oiseau rare, en clair une personnalité compétente et motivée pour reprendre le flambeau, l’auteur de ces lignes s’est tourné logiquement vers le vénérable Club Athlétique du Bassin Bellegardien (CABB) avec lequel il est intimement lié depuis 2013. En outre, les Cabbistes (1) n’avait-ils pas, en 2017-2018, co-orchestré avec Trail The World cette épreuve unique en son genre ?
Finalement, le Défi pourra souffler ses 14 bougies, le CABB le reprenant seul en main, suite à une importante réunion, tenue le 8 février en mairie de Léaz. Ce qui était loin d’être acquis, la formation cabbiste tenant déjà les rênes du Trail de la Valserine. De plus, elle était revenue en juin 2019, après l’élection de Daniel de la Vega à la présidence, à ses fondamentaux, basés sur l’école d’athlétisme.
A vrai dire, si le CABB a donné son feu vert au Défi, on le doit essentiellement à son vice-président Guillaume le Grand, pourtant peu porté vers le trail en tant que spécialiste du 110 mètres haies. Celui-ci voit en effet tout l’intérêt, pour le CABB, de prendre en charge deux courses nature dont les bénéfices reviendraient en grande partie à l’école d’athlétisme (2).

Le Défi coûte que coûte
En attendant, il fait face à un dilemme, après l’annulation le 14 avril, en raison du Covid 19, du 3ème Trail de la Valserine, prévu le 31 mai. Faut-il le reporter le 18 octobre à la place du Défi ou bien privilégier celui-ci ? L’auteur de ces lignes pense qu’il est plus facile de gérer le Défi au cas où il n’y aurait qu’une seule épreuve de 19 km qui nécessite, tout au plus, une quarantaine de bénévoles. Du coup, il encourage Guillaume le Grand à opter pour la compétition léazienne, ce qu’il fait le 24 avril. Pour le dirigeant du CABB, il n’était pas acceptable de brouiller le calendrier en décalant la Valserine tout en sabordant le Défi. Néanmoins, il a en tête d’adjoindre au 19 bornes une deuxième distance qui serait un mixage du Défi avec le Trail de la… Valserine, soit 42,2 km pour un dénivelé de 2600 m (3) ! A condition toutefois de partager cet évènement avec Concordia Football Club Bellegarde qui, cette saison, a déjà épaulé le CABB sur le Trail de la Valserine, ce qui est tout à son honneur. Le refus de Concordia, que préside depuis 2018 le trailer Guillaume Savinel, met cependant un terme à ce projet alléchant, du moins pour le moment…
Faisant contre mauvaise fortune bon coeur, Guillaume le Grand qui enfile le costume de directeur de course va alors déployer des trésors d’énergie dans la préparation de cette 14ème édition du Défi, fort de sa nouvelle expérience engrangée en début d’année dans l’organisation du Trail de la Valserine.

La fidélité de Greg Berthon
Sans la moindre hésitation, il reconduit le 23 juin le partenariat avec Berthies Sport Ségny, et ce pour la quatrième année consécutive. Toujours aussi généreux, le n°1 du running dans le pays de Gex fournira l’arche, les 500 dosssards et les bons d’achats offerts aux six lauréats du podium scratch et aux dix vainqueurs des podiums par catégories d’âge. Parallèlement, l’enseigne s’engage à diffuser le flyer via son listing mail.
De quoi donner du baume au cœur, à l’heure du Covid-19, à son incontournable gérant en la personne de Grégoire alias Greg Berthon, qui s’alignera de nouveau après sa retentissante et inattendue 2ème place, récoltée l’an passé malgré un contexte relevé.

La Vierge à l’écart
Par rapport à 2019, le parcours, long de 19,3 km pour un dénivelé de 960 m, subit une seule modification mais de taille. L’arrivée coïncidera en effet avec le départ, jugée au cœur du chef-lieu de la commune de Léaz, aux confins des territoires gessien et bellegardien.
L’épilogue au belvédère des Roches (4) où trône la statue de la Vierge, qui entraînait 47 m de dénivellation positive supplémentaire, est donc supprimé. Il est vrai que cette grimpette n’avait pas fait consensus, loin s’en faut d’ailleurs, parmi les 353 finishers du cru 2019, certains critiquant sa trop grande raideur pour une fin de course.
Pourtant, les deux têtes pensantes avaient bel et bien l’intention d’y remonter pour son panorama de premier ordre, mais cette fois-ci par un tout autre itinéraire. Peu après le départ (km 2,8), au lieu de prendre en face, comme l’an passé, la direction du village de Léaz, les trailers auraient obliqué à droite sur une petite route avant de grimper, plein sud, par un sentier particulièrement escarpé. Un sentier créé ex-nihilo en janvier dernier par Jean-Marie Michel et Daniel Fuchs, les hommes forts de La Léazienne, du nom de l’emblématique randonnée pédestre apparue en 1996. Puis, de la Vierge, les concurrents seraient redescendus vers l’ouest par le chemin gravi en 2019, pour retrouver au parking le parcours qui les fait plonger presque instantanément vers le Rhône.
In fine, une variante de haute volée, pimentée par 140 m de dénivelé positif, à la fois esthétique et physique, que n’emprunteront donc pas les coureurs, la nouvelle maire de Léaz, Christine Blanc, ayant mis son veto le 2 juillet pour des raisons sécuritaires, mais aussi environnementales (5).

Une sentinelle de pierre en vedette…
Sinon, l’apothéose demeurera bien évidemment l’intrusion dans le Fort-l’Ecluse, puissant témoignage de plusieurs siècles d’architecture militaire. Après avoir traversé en un éclair la place d’armes depuis la porte de Genève, les concurrents se verront offrir le fameux plat de résistance au km 11 : l’ascension des 917 marches d’escalier dont 830 intègrent une galerie souterraine, mise en service en 1880 après avoir été édifiée dans des conditions inhumaines à la barre à mine et à la masse, et ce afin de relier les forts inférieur et supérieur.

… de même qu’un fleuve 
Autre moment clef, la remontée de la rive droite du Rhône entre Léaz (km 4) et le pont Carnot (km 10), via une monotrace en montagnes russes, à la fois éprouvante et technique, qui laissera place, en toute dernière partie, à un large chemin dépourvu de dénivelé. Ce qui permettra de récupérer un tant soit peu avant l’épisode herculéen du fort. Cette séquence permettra de découvrir, de très près, le défilé de l’Ecluse qui sépare ces deux frères jurassiens que sont le Grand Crêt d’Eau et le Vuache, jadis unis dans un même chaînon avant que celui-ci ne soit transpercé par le Rhône, désireux de s’extirper du bassin lémanique. Un secteur d’une insoupçonnable beauté où se faufilent les flots azur et émeraude du troisième fleuve français qui ne se lasse pas, à travers ses multiples sinuosités, de se complaire, comme on le comprend d’ailleurs avec un tel décor !

Il n’y a pas à dire, le Défi de Fort-l’Ecluse vaut vraiment son pesant d’or ! Alors, à très vite chez nos potes gessiens et bellegardiens !

F.V.

(1) Le Cabbiste est le nom attribué au sociétaire du Club Athlétique du Bassin Bellegardien.
(2) Concernant le Défi de Fort-l’Ecluse, l’école d’athlétisme du Club Athlétique du Bassin Bellegardien (CABB) empocherait l’entièreté des bénéfices. En revanche, elle ne toucherait que la moitié sur le Trail de la Valserine, Concordia Football Club Bellegarde qui le co-organise avec le CABB depuis cette année percevant les 50% restants.
(3) Concocté en avril 2020 par Guillaume le Grand, vice-président du Club Athlétique du Bassin Bellegardien, le projet d’un deuxième parcours sur le Défi de Fort-l’Ecluse est long de 42,2 km pour un dénivelé de 2600 m. Après la séquence des 917 marches de Fort-l’Ecluse, cet itinéraire gravirait le Grand Crêt d’Eau par Collonges et le chalet Bizot avant de dévaler, via Menthières, sur la rive droite de la Valserine, peu avant La Namphée. Ensuite, direction Confort, les Pertes de la Valserine, Lancrans, la montée du Sorgia, enfin Léaz par les Marais.
(4) Le belvédère des Roches est également appelé le rocher de Léaz.
(5) Première femme élue maire de Léaz en mai dernier, Christine Blanc s’est opposée, le 2 juillet, à l’ascension du belvédère des Roches, où a été érigée la statue de la Vierge, par un nouveau sentier. Deux motifs l’ont conduite à adopter cette position :
Le premier est en rapport avec la sécurité des coureurs, l’édile trouvant la montée trop escarpée.
Le deuxième est d’ordre environnemental. Le secteur en question offre d’abord un paysage époustouflant. Raison pour laquelle il intègre depuis le 19 mai 1992 le plus vaste des trente sites classés du département de l’Ain, avec ses 1844 ha s’étendant sur les communes de Léaz, Collonges et, en Haute-Savoie, Chevrier.
Deuxio, le belvédère des Roches renferme des enjeux majeurs pour la biodiversité. En témoigne l’inscription, depuis 2007, des 79 ha de son aire centrale à l’inventaire des zones naturelles d’intérêt écologique, faunistique et floristique (ZNIEFF). Dénommée Pelouse sèche de Léaz, cette ZNIEFF de type 1 vise à sauvegarder ce site, occupé à 69% par une pelouse sèche qui compte parmi les habitats naturels d’enjeu européen. Pour info, une pelouse sèche est constituée d’une végétation relativement rase, qui pousse sur des sols en pente, pauvres et calcaires, retenant faiblement l’eau.
Elue à partir d’un programme axé sur la transition écologique, Christine Blanc entend bien faire respecter la protection de la nature. En conséquence, elle s’oppose à la création de nouveaux chemins qui pourraient perturber le milieu naturel. En revanche, elle est favorable à la restauration des anciens chemins, envahis aujourd’hui par la végétation.
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LE 14EME DEFI DE FORT-L’ECLUSE, HELAS A LA TRAPPE !

Dans la soirée du lundi 7 septembre, l’Ain est passé en « niveau de vulnérabilité élevée » contre la propagation du Covid-19. Il est ainsi devenu le trentième département français en zone rouge. Selon la préfecture de Bourg-en-Bresse, cette évolution est liée au dépassement du seuil d’incidence de 50 personnes contaminées (testés positifs) pour 100 000 habitants, le département aindinois frôlant les 60, 58,8 exactement. Trois secteurs excèdent largement ce seuil, dont le pays de Gex où devait précisément se disputer, le 18 octobre, le 14ème Défi de Fort-l’Ecluse.

En conséquence, à l’issue d’une concertation avec la sous-préfecture de Gex et la mairie de Léaz, le Club Athlétique du Bassin Bellegardien (CABB) a décidé, le mardi 9 septembre, d’annuler l’édition 2020 du Défi de Fort-l’Ecluse.
Emanant de la sous-préfecture de Gex et de la mairie de Léaz, les restrictions sanitaires étaient en effet trop importantes pour que la manifestation puisse se tenir dans des conditions acceptables. Qu’on en juge :
– Primo, des départs décalés avec le masque, ce qui est compliqué à mettre en place d’un point de vue pratique.
– Deuxio, le port du masque dans l’enceinte de Fort-l’Ecluse, en l’occurrence sur le parcours reliant la porte de Genève à celle du fort supérieur, comprenant la place d’armes mais surtout la fameuse série d’escaliers et ses 917 marches à gravir. Une obligation qui est bien sûr rédhibitoire sur le plan sportif, la performance étant exclue.
– Tertio, l’interdiction de rester sur les lieux de l’évènement, une fois la ligne d’arrivée franchie avec le masque, entraînant du même coup la suppression de la buvette et de la remise des prix, ce qui est une hérésie du point de vue social.
Inévitablement, toutes ces mesures draconiennes auraient profondément affecté la convivialité qui est pourtant, ne l’oublions surtout pas, l’essence même de ces trails. Sans cette chaleur humaine, ceux-ci ne seraient plus que des ersatz, de pâles copies, irrémédiablement dénaturés.
D’un autre côté, le risque de contracter le virus, tant pour les trailers que pour les bénévoles et les spectateurs, était trop grand pour que l’organisation se permette le moindre laxisme.

Par la force des choses, la déception, teintée de frustration, est vive chez les diverses chevilles ouvrières qui se sont investies corps et âme. A commencer par Guillaume le Grand, vice-président du CABB, qui piaffait d’impatience pour son baptême du feu en tant qu’organisateur. Le désappointement sera naturellement à l’avenant chez les coureurs qui se faisaient une joie d’honorer cette surréaliste et délirante compète. Malheureusement, le jet de l’éponge était inévitable.

En accord avec Pays de Gex Agglo, propriétaire et gestionnaire de Fort-l’Ecluse, la date du millésime 2021 a été fixée le jour même de l’annulation, preuve que la motivation est intacte dans les rangs du CABB ! D’ores et déjà, retenez-bien, chères amies traileuses, chers amis trailers, cette échéance du dimanche 17 octobre ! Et croisons les doigts pour que cette maudite pandémie soit enfin derrière nous !

F.V.
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ENTRETIEN AVEC JONATHAN LAURENTI, EX-LEADER DU DEFI DE FORT-L’ECLUSE ET PRESIDENT DE TRAIL THE WORLD 

« Ma plus grosse satisfaction est d’avoir redémarré ce Défi dans une version complètement remaniée, au regard de la première mouture, disputée entre 2004 et 2013 », nous déclare-t-il. 

Question de F.V. : Quel bilan personnel dresses-tu après les trois éditions du Défi, disputées en 2017, 2018 et 2019 ?
Réponse de Jonathan Laurenti : J’ai pris beaucoup de plaisir à organiser ces 3 opus. Les coureurs, aussi bien élites que populaires, ont à chaque fois répondu présent, et nous ont offert un beau spectacle.
Je pense que nous avons proposé chaque année un parcours qui a fait l’unanimité sur ce site exceptionnel de Fort-l’Ecluse. Ma plus grosse satisfaction est d’avoir redémarré ce Défi dans une version complètement remaniée, au regard de la première mouture, disputée entre 2004 et 2013. Ce n’était pas chose facile, ni couru d’avance. Le travail n’a pas manqué sur le plan administratif, et sur le terrain, il a fallu se creuser un peu la tête pour sortir un tracé qui semblait, aux yeux de certains, impossible au départ. En fin de compte, c’était un beau challenge avant d’être une belle aventure.

Quel bilan tires-tu de ces trois millésimes pour Trail The World ?
Fred [Frédéric Morand] et moi-même avons fondé Trail The World en octobre 2015, mon domicile de Prévessin-Moëns servant de siège social. Au départ, notre association a orchestré en 2016-2017 le KV de la Croz’et Raide. Parallèlement, nous avons accompagné les coureurs en voyage, un peu partout dans le monde, dans des grands rendez-vous de trail-running.
La résurrection, en novembre 2017, du Défi de Fort-l’Ecluse a marqué un tournant. Cette fois-ci, on tenait un évènement qui a permis de se faire un peu plus connaître, et qui nous a rassuré sur nos convictions. On ne souhaitait pas offrir aux coureurs une simple course nature mais plutôt une « découverte », et je pense que ce parcours en a surpris plus d’un, tant par le décor que par la difficulté ! Bref, le pari était gagné.
A vrai dire, c’est un peu ma vision du trail. A la base, je n’aime pas trop courir, et quand je cavale, je ne le fais pas pour l’exploit, en particulier celui d’avaler des km à n’en plus finir, les yeux rivés sur les baskets sans apprécier les paysages autour de soi. En vérité, je le fais pour vivre une aventure avec un grand A, la découverte d’un pays ou d’un territoire insolite étant essentiel. La prouesse sportive, c’est du bonus, incontestablement, mais au final elle n’est pas mon fil conducteur.

Quelles sont les motifs qui t’ont incité à quitter le navire ?
Sur un plan personnel, j’avais besoin de souffler, l’organisation du Défi étant très chronophage, et pas aisée à concilier avec ma vie de famille et un boulot à plein temps, souvent éreintant. A vrai dire, tout caser dans l’emploi du temps tenait du miracle ! Aussi, je me suis recentré sur ma famille et les compètes.
De son côté, Trail The World a connu, à travers son agence de voyage, une fulgurante ascension, Fred [Frédéric Morand] et Maud [Maud Debs] faisant merveille par leur inventivité, leur passion, leur imprévisibilité, leur persévérance, et bien sûr leur complicité. Insatiables, les tourtereaux se sont aussi lancés dans des manifestations à nulles autres pareilles, à la fois épatantes et sidérantes, à l’image des Backyards et du Trail de France. Du coup, il ne restait plus beaucoup de place pour le Défi, d’autant plus que Trail The World a besoin d’engendrer des évènements plus rémunérateurs. In fine, notre association aura beaucoup appris en relançant le Défi.

Seras-tu le 18 octobre prochain au départ du Défi, et en cas de participation, quels seront tes prétentions ?
Je ne sais pas encore si je pourrai m’aligner ! Cela va dépendre de pas mal de choses : primo, si j’arrive professionnellement à me libérer ce week-end-là ; deuxio, en fonction de mes sensations au 15 bornes du Trail des Aiguilles Rouges, disputé le 27 septembre. J’avoue qu’après le Megève Nature Trail, concouru le 2 août [39ème au scratch et 6ème MO sur le 15,5 km], je n’avais plus trop envie de remettre un dossard, le Covid-19 annihilant toute convivialité, même si je pense qu’il va falloir s’y faire… Mais cette compète m’a quand même permis de revoir un peu de monde. Ca faisait si longtemps !

Crois-tu à la réussite de ce Défi en dépit justement du Covid-19 ? Et penses-tu que le Club Athlétique du Bassin Bellegardien [CABB] sera à la hauteur des enjeux ?
Si le trail a lieu, l’engouement populaire sera au rendez-vous ! Franchement, je n’en doute pas d’un iota ! Le CABB et Guillaume [Guillaume le Grand, vice-président du CABB] ont toute ma confiance et j’espère bien qu’ils feront mieux que moi ! En tout cas, je leur souhaite beaucoup de succès et de courage dans cette atmosphère, hélas, anxiogène, pour ne pas dire lugubre.

Propos de Jonathan Laurenti, recueillis le 2 septembre 2020 par F.V.
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L’OPINION DE GUILLAUME LEGRAND, DIRECTEUR DU DEFI DE FORT-L’ECLUSE ET VICE-PRESIDENT DU CLUB ATHLETIQUE DU BASSIN BELLEGARDIEN (CABB)

« Après des années tournées vers l’élitisme, nous voulons retrouver des bases seines pour le CABB », nous déclare-t-il.

La première question que l’on se pose lorsque l’on organise un trail est : « pourquoi ? » Ma réponse a été assez paradoxale, à savoir, « je l’organise pour les enfants ». Le Club Athlétique du Bassin Bellegardien (CABB) est en pleine restructuration. Après des années tournées vers l’élitisme, nous voulons retrouver des bases saines. Pour moi, cette base ne peut pas passer par autre chose que les enfants. En parallèle, un groupe d’adultes loisir doit être au club. Il permettra de faire vivre le bureau, de créer une ambiance conviviale et servira de cheville ouvrière lors des manifestations. Enfin, mais nous n’en sommes pas là, un groupe élite pourra promouvoir l’image du club mais pour cela la base doit être solide.

J’en reviens donc à l’organisation d’un trail pour les enfants. Nous voulons leur proposer des entraînements de qualité, développer leurs capacités athlétiques, leur souplesse, leur coordination. Pour cela, nous avons besoin, soit de bénévoles compétents, soit de salariés. Qui dit salarié dit rentrée d’argent. Par effet domino, nous en arrivons à l’organisation d’un trail.

Je suis un ancien sportif de haut niveau sur 110 m haies. Bien loin du crêt de Chalam ou de la montée à Gustave ! Mais finalement, les différentes disciplines de l’athlétisme sont toutes les mêmes : nous nous battons contre nous mêmes, nous voulons dépasser nos limites et nous subissons la défaite. Pour ma part, la personne qui n’est pas d’accord avec ces trois points n’est pas un athlète. Pour organiser une belle manifestation et proposer un parcours cohérent, il faut connaître sa région, et même si j’ai fait de nombreux tours de piste, mes week-ends se déroulent dans le Jura, les Alpes ou au bord de la Valserine. Oui, je les connais bien les sentiers que nous voulions vous faire emprunter en 2020.

Lorsque Jonathan Laurenti m’a proposé de reprendre le Défi de Fort-l’Ecluse, je n’ai pas hésité longtemps. Pour les enfants donc, mais pas que. Pour la vie surtout !!!! Ces trails offrent des moments de dépassement, certes, mais ils offrent surtout des moments de partage et de liens sociaux. A l’intérieur du club tout d’abord. Ils nous unissent en effet vers un but commun, nous réfléchissons, balisons, encourageons. Pour les acteurs ensuite, qu’ils soient 500 ou 10 000 sur la ligne de départ, ils échangeront, riront et en baveront ensemble. Voila pourquoi nous avons maintenu nos courses le plus longtemps possible malgré les risques liés à la pandémie de Covid-19. Nous avions réservé les lots coureurs, récupéré les dossards, invité les groupes de musique, activé nos bénévoles. Nous étions prêts pour le Trail de la Valserine, et encore plus pour le Défi de Fort-l’Ecluse. Mais cette année 2020 ne nous aura pas souri.

Pour le Défi, la préfecture nous demande des départs décalés en contre la montre, une aire d’arrivée vide, donc pas de buvette, le masque obligatoire dans l’aire de départ-arrivée et dans l’intégralité des 917 marches du fort… Et malgré cela, ils peuvent interdire le départ de la course jusqu’à la veille. Est-ce la vie ? En tout cas, ce n’est pas la vision que j’ai du trail. Je veux en effet maintenir ce lien social, je veux que les coureurs aient du plaisir. Les contraintes sanitaires auront donc eu raison des deux courses que nous devions organiser. Mais ce n’est que partie remise.

En 2021, nous serons là et en attendant, lors des premiers entraînements des enfants, une vingtaine de nouveaux ont pris leur licence. Il ne nous reste que quelques places le mercredi à 16 h 00. La relève est là et notre base se solidifie. Nous allons refaire du CABB un acteur important du sport départemental.

Propos de Guillaume le Grand, recueillis le 4 septembre 2020 par F.V. 
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ARTICLE DE L’HEBDOMADAIRE LE PAYS GESSIEN :