PRÉSENTATION DU DÉFI DE FORT-L’ÉCLUSE : PRONOSTICS ET PARCOURS / 20-10-2024

RAZ-DE-MARÉE SUR LE HAUT-RHÔNE !
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REPORTAGE PUBLIÉ LE 18 OCTOBRE 2024
ULTIME RÉVISION LE 24 OCTOBRE 2024
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L’an passé, les 510 trailers engagés avaient permis d’effacer le record de participation. L’apparition d’un 12 km, dénommé la Porte de France, au côté du traditionnel 19 km, surnommé la Porte de Genève, avait largement contribué à ce triomphe. L’ancien record remontait à 2017 lorsque 500 forçats avaient répondu présents après trois longues années de léthargie, suite au renoncement de l’Office de Tourisme de Collonges et sa Région qui a tenu les rênes de cette manifestation de 2004 à 2013.

Barralon en serre-file
Aujourd’hui, tous les feux sont au vert pour ce 16ème opus qui dépasse l’entendement. C’est en effet une véritable lame de fond qui s’apprête à déferler sur la commune de Léaz, établie dans le Pays de Gex, aux confins du Pays Bellegardien. On dénombre en effet 604 bipèdes dont 400 sur le 19 km et 204 sur le 12, soit un chouïa de plus que le quota de 600 coureurs annoncé initialement (1). Un résultat acquis à quatre jours du D-Day, en ce mercredi 16 octobre à 10 h 21, avec l’inscription sur L-Chrono de Michel Barallon. Licencié à l’ASPTT Annecy, cette athlète longiligne est connu pour ses faits d’armes sportifs, mais aussi pour tenir depuis janvier 2000 un magasin de running, dénommé aujourd’hui Off Course Seynod-Annecy.

Premier de cordée
Directeur de course en tant que président du Club Athlétique du Bassin Bellegardien (CABB) depuis le 25 septembre 2020, Guillaume le Grand ne cache pas son bonheur devant cette affluence avant de la jouer modeste : « Nous n’irons pas plus haut en nombre de coureurs. En effet, nous voulons éviter d’éventuels bouchons dans la fameuse galerie souterraine de Fort-l’Ecluse, mais aussi sur les singles tutoyant le Rhône, au cœur du défilé de l’Ecluse. Notre objectif est de voir nos amis trailers vivre une mémorable expérience, sans se faire bousculer, autour de ces deux joyaux que sont le fort et le défilé. » (2) Sur le ton de l’humour, l’ancien international de 110 m haies escompte un épilogue ô combien convivial : « J’invite les 604 chanceux, une fois leur épopée derrière eux, à témoigner de la beauté de ce site à la… buvette du Sou des Ecoles de Léaz, qui sans gros risque de se tromper, ne devrait pas désemplir ! »

Retombées
Il n’y a pas à dire, le CABB qui porte à bout de bras cet évènement depuis 2017, excepté l’épisode 2019, détient la perle rare. Tout bénef pour son école d’athlétisme qui engrange la majeure partie des bénéfices. Tout bénef aussi pour la commune de Léaz, remarquablement mise en valeur par cette course, et ce contrairement aux millésimes 2017 et 2018, centrés avant tout sur le Fort-l’Ecluse qui accueillait alors le départ / arrivée. Maire de Léaz à compter du 18 mai 2020, Christine Blanc ne s’y est pas trompée en appuyant désormais, et de toutes ses forces, cette belle aventure : « Je souhaite que ce Défi permette de marier la prouesse sportive à la sauvegarde et à la valorisation d’un patrimoine culturel et naturel hors du commun. »  

Bizarre, vous avez dit bizarre
En attendant ce moment exquis, les bénévoles se préparent à mettre les bouchées doubles pour accueillir à bras ouverts cette foule, heureuse de découvrir ou de revisiter un parcours hybride et donc baroque. En effet, celui-ci entremêle capricieusement monotraces, chemins ruraux, routes vicinales et berges du Rhône. De quoi en perdre la boule ! Sans occulter, en guise d’apothéose, la place d’armes et l’interminable escalier d’une ancienne fortification militaire, érigée à flanc de montagne sur les premières pentes méridionales et rocheuses de la Haute Chaîne du Jura, avec lesquelles elle semble se confondre.

Sentinelle de pierre
Cette consécration, on la doit à deux phénomènes.
Tout d’abord, aux deux parcours extravagants, à nuls autres pareils, dont le summum est symbolisé par cette impitoyable série d’escaliers dans le Fort-l’Ecluse, comprenant 917 marches. Celles-ci assurent la jonction entre le fort d’en bas et le fort d’en haut, soit 182 m de dénivelé positif. Entièrement taillées dans la roche, au moyen de la barre à mine et de la masse, 850 marches intègrent une galerie souterraine (3), mise en service en 1880. Une prouesse herculéenne qui ne pourra que relativiser la performance, aussi belle soit-elle, de nos amis trailers au moment de leur ascension, entamée au km 10,2 pour le 19, au km 4,1 pour le 12.
Pourtant, ces marches que cette bande de casse-cous enjambera ne seront pas une partie de plaisir. Inégales dans leur hauteur, disposées par tranches de 50, en escalier droit ou encore en colimaçon, ce qui accentue la difficulté, elles feront de cette séquence le juge de paix par excellence.

Canyon
Autre temps fort des deux tracés, le défilé de l’Ecluse que surplombe avec éclat le fort. Ce goulet est réputé pour séparer ces deux frères jurassiens que sont le Grand Crêt d’Eau, dans l’Ain, et le Vuache, en Haute-Savoie, jadis unis dans la Haute Chaîne du Jura avant que celle-ci ne soit transpercée par le Rhône, désireux de s’émanciper du bassin lémanique.
Un secteur d’une insoupçonnable beauté où se faufilent les flots azurs et émeraudes du troisième fleuve français qui ne se lasse pas, à travers ses multiples sinuosités, de se complaire, comme on le comprend d’ailleurs avec un tel décor ambiant !
Cette cluse sera parcourue, sur le 19, entre les km 5 et 9, et sur le 12, entre les km 1 et 3.

Escouade du tonnerre
Enfin, comment ne pas souligner que cette affluence exceptionnelle est également due à la qualité de l’équipe qui entoure Guillaume le Grand ?
Comme tout directeur de course, Guillaume intervient à tous les niveaux. On appréciera tout particulièrement sa comm’ tonitruante sur Facebook qui attire un public dense et fidèle. Son bras droit n’est autre que sa dulcinée Anne qui joue un rôle tellement prépondérant que son compagnon ne manque jamais de rappeler le célèbre proverbe de Talleyrand : « Derrière chaque grand homme se cache une femme. »
Ensuite, on mettra en exergue le travail accompli par les deux entraineurs des catégories jeunes du CABB :
– Jérôme Cuche qui agit en électron libre. Il fait partie des têtes pensantes de l’organisation, rejoignant le noyau dur qui s’est rassemblé à cinq reprises en amont. Cette cuvée 2024 est son troisième défi d’affilée. Le jour J, il gérera le secteur de Léaz où se trouve la dangereuse traversée de la route départementale 1206.
– Victor Bornard qui pour son deuxième Défi consécutif, a reconnu plusieurs fois le parcours, et dans son entièreté. Il a également pris contact avec les agriculteurs locaux. A l’instar de Jérôme, il n’a manqué aucune réunion du noyau dur. Le jour J, il gérera le secteur du crêt d’Eau.
Pour terminer, on fera ressortir l’activité des quatre cabbistes (4) que sont :
– Katia Geoffroy, en charge de l’unique ravito, installée sur la place d’armes du fort inférieur.
– Pierre Luc Chataignon, responsable du fort.
– Elodie Morand, en charge des bénévoles.
– Sophie Pagnetti Takorian, en charge des dossards.
A l’avenant, Guillaume le Grand parviendra à mobiliser une cinquantaine de bénévoles, agissant dans le camp de base et sur le parcours. In fine, un autre succès, tout aussi éclatant que celui de la participation, qui atteste, une fois encore, de l’étourdissante vitalité de cette manifestation hors norme.

F.V.

A bientôt pour un nouveau reportage sur le Défi de Fort-l’Ecluse, peut-être en 2025 dans un magazine national…

(1) Finalement, 606 inscrits dont 400 sur le 19 km et 206 sur le 12 km ont été enregistrés, les deux derniers trailers rejoignant le jour J leurs camarades du 12.

(2) Personne ne sera étonné d’apprendre que ces deux joyaux, que constituent le Fort-l’Ecluse et le défilé de l’Ecluse, ont intégré dès 1946 un site classé de 1844 ha, à cheval entre l’Ain (communes de Collonges et Léaz) et la Haute-Savoie (commune de Chevrier).

(3) Les 917 marches de Fort-l’Ecluse que ces baroudeurs doivent surmonter se décomposent de la manière suivante :
– La partie initiale qui démarre après une porte, dénommée la Poterne. Cette portion englobe 67 marches, édifiées peu avant 1992, date de l’ouverture au public de Fort-l’Ecluse à l’issue d’une importante restauration.
– Les 850 dernières marches qui intègrent la galerie souterraine, mise en service en 1880, reliant le fort inférieur au fort supérieur.
En réalité, cette galerie souterraine comprend 1165 marches et non pas 850. En effet, les 315 dernières marches occupent une partie du fort d’en haut qui n’est pas accessible au public. Du coup, si la fin de cette galerie était empruntée, ce qui induirait de gros travaux, la série d’escaliers totaliserait alors 1480 marches contre 917 actuellement !

(4) Le Cabbiste est le pensionnaire du Club Athlétique du Bassin Bellegardien.
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PRONOSTICS SUR LA PORTE DE GENEVE (19 KM) :
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Sources :
– Betrail, via L-Chrono.
– F.V. pour deux garçons et une fille.
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Favoris :

Le Polonais Michal Frankowski :
* Collectif : Chamonix Mont-Blanc Marathon.
* Date de naissance : 10-11-2001.
* Domicile : Annecy.
* Niveau Betrail : 73,81.

Julien Citerne :
* Collectif : Chamonix Mont-Blanc Marathon.
* Date de naissance : 28-01-1996.
* Domicile : Passy.
* Niveau Betrail : 73,63.

Le Suisse Kenzo Regad :
* Date de naissance : 04-12-2003.
* Domicile : Challex.
* Niveau Betrail : 72,17.

Eryan Gauvrit :
* Collectif : Comité Social Economique Salomon.
* Date de naissance : 10-11-2001.
* Domicile : Annecy.
* Niveau Betrail : 71,36.

 : Benjamin Meyer :
* Collectif : Lausanne Club Tennis de Table.
* Date de naissance : 17-09-2003.
* Domicile : Lausanne (Suisse).
* Niveau Betrail : 70,22..
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Principaux outsiders masculins :

Le Suisse Lenzo Battaglini :
* Collectif : Merrel Switzerland.
* Date de naissance : 17-09-2003.
* Domicile : Le Grand Saconnex (suisse).
* Niveau Betrail : 69,91.

Adrien Dabet :
* Collectif : Club Alpin Français Collonges-sous-Salève.
* Date de naissance : 04-01-1990.
* Domicile : Collonges-sous-Salève.
* Niveau Betrail : 68,55.

Sébastien Treffort : 
* Collectif : Free Runners Le Club.
* Date de naissance : 17-10-1986.
* Domicile : Eloise.
* Niveau Betrail : 68,53.

Mathias Courcol :
* Collectif : Chamonix Mont-Blanc Marathon.
* Date de naissance : 21-07-1999.
* Domicile : Beyne-Heusay (Belgique).
* Niveau Betrail : 68,39.

Jérémy Rabate :
* Collectif : Chamonix Mont-Blanc Marathon.
* Date de naissance : 21-03-1993.
* Domicile : Courmangoux.
* Niveau Betrail : 68,14.

Martin Julliard :
* Collectif : Evian Off Course.
* Date de naissance : 12-07-1983.
* Domicile : Publier.
* Niveau Betrail : 67,93.

Jean Patrick Fuss :
* Collectif : ASPTT Annecy Athlétisme.
* Date de naissance : 30-12-1985.
* Domicile : Chessenaz.
* Niveau Betrail : 67,09.

Aeschlimann Sébastien :
* Date de naissance : 02-01-1996.
* Domicile : Péron.
* Niveau Betrail : 65,45.

Guillaume Abry :
* Date de naissance : 23-12-1990.
* Domicile : Neydens.
* Niveau Betrail : 64,52.

Bertrand Moreau :
* Terre de Running Anthy-sur-Léman.
* Date de naissance : 03-05-1982.
* Domicile : Allonzier-la-Caille.
* Niveau Betrail : 63,28.

Michaël Roubaud :
* Collectif : Merrel Switzerland.
* Date de naissance : 25-07-1980.
* Domicile : Valserhône.
* Niveau Betrail : 62,39.
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Favorite :

Clara Bastian :
* Collectif : Bastian Coaching.
* Date de naissance : 03-08-1993.
* Domicile : Larringes.
* Niveau Betrail : 58,04.
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Principaux outsiders féminins :

Nadège Vignand :
* Collectif : ASPTT Annecy Athlétisme.
* Date de naissance : 19-12-2012.
* Domicile : Desingy.
* Niveau Betrail : 53,52.

Laetitia Matlet :
* Date de naissance : 17-11-1986.
* Domicile : Chevry.
* Niveau Betrail : 52,98.

Alexandra Tournoux :
* Collectif : ASPTT Annecy Athlétisme.
* Date de naissance : 21-04-1981.
* Domicile : Annecy.
* Niveau Betrail : 52,95.
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Autres outsiders féminins :

Céline Claire :
* Collectif : Cop’Ain de Trail.
* Date de naissance : 25-12-1985.
* Domicile : Prévessin-Moëns.
* Niveau Betrail : 52,98.

L’Italienne Raffaella Casiraghi :
* Date de naissance : 01-02-1979.
* Domicile : Revonnas.
* Niveau Betrail : 52,62.

Mélanie Gellie (ex-Devynck) :
* Collectif : Triathlon Bassin Bellegardien.
* Date de naissance : 08-12-1986.
* Domicile : Valserhône.
* Niveau Betrail : 51,41.

Lucie Lafay :
* Date de naissance : 14-11-1996.
* Domicile : Bourg-Saint-Maurice.
* Niveau Betrail : 52,62.

Stéphanie Labruguiere :
* Collectif : Chamonix Mont-Blanc Marathon.
* Date de naissance : 02-02-1975.
* Domicile : Chamonix-Mont-Blanc.
* Niveau Betrail : 51,7.

Laetitia Cailleaud :
* Date de naissance : 12-08-1979.
* Domicile : Chamonix-Mont-Blanc.
* Niveau Betrail : 50,51.

Virginie Voisin (ex-Pailloux) :
* Date de naissance : 17-01-1984.
* Domicile : Valserhône.
* Niveau Betrail : 47,21.
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L’EVOLUTION DU PARCOURS :

– 2004-2013 :
Parcours long de 5,4 km pour 330 m de dénivelé positif.

– 2017-2018 :
Parcours long de 15,9 km pour 830 m de dénivelé positif et 840 m de dénivelé négatif.
En réalité, la distance et le dénivelé en 2018 étaient légèrement plus importants qu’en 2017. La raison s’explique par une modification, peu avant le km 9, du tracé. En effet, les trailers rendaient pour la première fois visite au moulin de Condière en ruine, avant de remonter la rive droite du bouillonnant ruisseau de Condière, affluent du Rhône.

– 2019 :
Parcours long de 19,1 km pour 990 m de dénivelé positif et 950 m de dénivelé négatif.
Grande première, l’arrivée est jugée au sommet du belvédère des Roches, à l’issue d’une brève mais abrupte ascension.

– 2022 :
Parcours long de 19,1 km pour 930 m de dénivelé positif et 930 m de dénivelé négatif.
La montée au belvédère des Roches étant supprimée, l’arrivée est jugée au même emplacement que le départ, en l’occurrence dans la rue du Jura qui sépare la mairie de l’église Saint-Amand, au coeur du village de Léaz.

– 2023 :
Parcours long de 19,1 km pour 880 m de dénivelé positif et 880 m de dénivelé négatif.
Naissance d’une deuxième compète de 12 km pour séduire tous ceux qui sont effrayés par le ratio distance / dénivelé de l’épreuve reine. La distance atteint 11,6 km et la dénivellation 600 mètres. Malgré des dimensions plus modestes, cette course n’en est pas moins difficile comme l’attestent la montée des 917 marches de Fort-l’Ecluse et l’ascension des Marais.

– 2024 :
Parcours long de 19,1 km pour 790 m de dénivelé positif et 790 m de dénivelé négatif.
Parcours long de 11,6 km pour 600 m de dénivelé positif et 600 m de dénivelé négatif.
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PARCOURS DE LA PORTE DE GENEVE (19 KM) :
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En place depuis le cru 2019, le tracé du 19 bornes a été remanié cette année. La boucle qui rendait visite depuis 2019 au village de Longeray a été supprimée. Le directeur de course Guillaume le Grand lui reprochait de faire la part belle à l’asphalte. Autre tare selon lui, la présence d’un aller-retour engendrant un double sens, au début puis au terme de ce circuit. Malheureusement, cette décision prive les trailers de la mythique montée à Gustave, mais aussi de l’attrayant chemin des Vignes et sa vue sur le défilé de l’Ecluse.

Guillaume Abry (Neydens), un des outsiders de la Porte de Genève (19 km), disputée à Léaz le dimanche 20 octobre 2024 dans le cadre de la 16ème édition du Défi de Fort-l’Ecluse.

Cliché pris le 16 octobre 2022 à l’occasion de la 14ème édition du Défi de Fort-l’Ecluse où Guillaume s’appropriera, sur le 19 km, la 12ème place (7ème ESH) en 1h46’11.
On le voit ici en 13ème position.
Image réalisée au km 11 sur une ravissante allée, peu avant la porte de Genève, une des deux entrées du fort inférieur, intégrant Fort-l’Ecluse.

Crédit image :
Le Saint-Juliennois Jean-Claude Delachenal pour son dernier reportage sur Courzyvite en tant que bénévole, comme il en avait l’habitude.
Photo inédite.
16ème édition du Défi de Fort-l’Ecluse, disputée à Léaz le dimanche 20 octobre 2024.
Porte de Genève (19 km).

Km 10,2 : la Porte de Genève, une des deux entrées du fort inférieur, ratachée à Fort-l’Ecluse.

Cette porte permet d’accéder à la place d’armes où sera installée l’unique ravitaillement, tenue par la bénévole Katia Geoffroy, licenciée au Club Athlétique du Bassin Bellegardien qui orchestre cette manifestation depuis 2017, excepté le millésime 2019.

Après avoir repris des forces, les casse-cous franchiront une autre porte, dénommée la Poterne, afin de rejoindre une impitoyable série d’escaliers, comprenant 917 marches qui grimpent au fort supérieur (km 10,5).

De cette épreuve hors norme, on retiendra les deux types d’escaliers que défieront cette bande de baroudeurs :
– Les 67 premières marches, édifiées peu avant 1992, date de l’ouverture au public de Fort-l’Ecluse à l’issue d’une importante restauration.
– Les 850 dernières marches, de loin les plus difficiles, qui intègrent la galerie souterraine reliant le fort d’en bas au fort d’en haut. Cette galerie a été mise en service en 1880, les marches ayant été entièrement taillées dans la roche, au moyen de la barre à mine et de la masse.

Crédit image :
Le Saint-Juliennois Jean-Claude Delachenal pour son dernier reportage sur Courzyvite en tant que bénévole, comme il en avait l’habitude.
Photo inédite.
16ème édition du Défi de Fort l’Ecluse, disputée à Léaz le dimanche 20 octobre 2024.
Porte de Genève (19 km).

Km 8,9 : depuis le pont Carnot.

Les deux joyaux de cette course :

– A droite : le Fort-l’Ecluse, érigé à flanc de montagne sur les premières pentes méridionales et rocheuses de la Haute Chaîne du Jura.

– En contrebas de la forteresse : le défilé de l’Ecluse où coule le Rhône, qui sépare ces deux frères jurassiens que sont, à droite, le Grand Crêt d’Eau, dans l’Ain, et à gauche, le Vuache, en Haute-Savoie.

Crédit image :
Le Gexois Philippe Milliroux (Studio Philophoto).